Den 31 oktober 2008 publicerade en anonym person som gick under namnet Satoshi Nakamoto en white book som beskriver en design för ett ”peer-to-peer elektroniskt kontantsystem”, en global finansiell infrastruktur baserad på kryptografiska bevis istället för förtroende. Över ett decennium senare diskuteras nu kryptovalutor regelbundet inom ramen för den globala ekonomiska politiken, med vissa nationer som till och med forskar om och utvecklar sina egna digitala valutor.
Den underliggande datastrukturen för Bitcoin (BTC), ofta kallad blockchain, har också undersökts och implementerats i användningsfall som sträcker sig från supply chain management till logistik, övergripande resursplanering, energihandel, decentraliserade autonoma organisationer och mycket mer.
Syftet med den här guiden är att ge nykomlingen en heltäckande förståelse av Bitcoin, som täcker det sociala och tekniska sammanhanget för dess tillkomst, viktiga händelser i dess historia, hur det fungerar, beskrivningar av dess unika egenskaper och guider om hur man deltar inom detta nya finansiella paradigm.
Förhoppningen är att du som läser i slutet av denna guide ska ha ett balanserat perspektiv på en av de mest fascinerande tekniska och finansiella utvecklingarna i den moderna eran.
Bitcoins förhistoria
Medan historien ofta börjar med att den anonyma Satoshi publicerar en vitbok på Halloween 2008, finns det en ofta försummad men ändå levande förhistoria av Bitcoin som är avgörande för att förstå det som ett tekno-socialt fenomen under decennier.
Den här guiden till Bitcoin kommer att börja med att först kartlägga de sociala och tekniska strömningar som ledde till starten. Att undersöka dessa strömmar är användbart för att diskutera det förflutna, nuet och framtiden för Bitcoin.
Bitcoins ideologi
Även om det kan tyckas konstigt att föreslå en Bitcoin-ideologi – med tanke på dess decentraliserade karaktär – är faktum att Bitcoins initiala stödbas mestadels bestod av tekniskt kunniga individer, libertarianer och kryptoanarkister. Bitcoins uppkomst och adoption inom denna gemenskap har kommit att definiera dess värderingar, dygder och grundläggande design.
När Satoshi avslöjade sitt förslag för Bitcoin, fick det bara ett litet intresse och kritik från en mycket nischad onlinegemenskap av kryptografer och datavetare. Många av dessa personer hade varit involverade i digitala kontantexperiment under åttio- och nittiotalet.
För dem var Bitcoin helt enkelt det senaste i en lång sekvens av experiment för att skapa monetära system som respekterade individuell frihet och integritet. Genom att spåra de ideologiska rötterna tillräckligt långt tillbaka kan det konstateras att Bitcoins bildande inflytande till stor del härrör från diskursen kring två särskilda samhällen.
Bitcoins tekniska härstamning
The key to understanding Bitcoin is realizing it not as a singular, unique invention but a clever synthesis of prior work that succeeded where past efforts failed. Satoshi sought to build a trust-minimized financial infrastructure that could persist years into the future.
Instead of building a new solution in a vacuum, he built upon past research in distributed systems, financial cryptography, network security and more. First, this guide will describe the foundational technology of “crypto.” Then, it will describe some of the digital cash experiments that preceded and influenced Bitcoin.
Offentlig nyckelkryptering
I århundraden har kryptografi, eller tekniken för hemlig delning, förlitat sig på flera parter för att komma överens om en delad privat nyckel för att dekryptera meddelanden. Detta är känt som symmetrisk nyckelkryptering. Denna metod stötte konsekvent på problemet med nyckeldistribution. Tidigare metoder innefattade möten ansikte mot ansikte eller användning av en pålitlig kurir. Detta system var inte bara sårbart på många punkter, utan det var också opraktiskt att implementera i stor skala.
På 1970-talet uppstod en alternativ metod för hemlighetsdelning känd som asymmetrisk nyckelkryptering, eller offentlig nyckelkryptering. I detta system skulle varje part ha ett par offentliga och privata nycklar. Om Alice ville skicka ett säkert meddelande till Bob, skulle hon kryptera meddelandet med Bobs kända offentliga nyckel. Bob skulle sedan dekryptera Alices meddelande med sin egen privata nyckel. I detta system behöver ingen av parterna komma överens om en delad hemlighet i förväg. Alice kan också digitalt signera sitt meddelande till Bob med sin privata nyckel, så att Bob eller någon annan med kunskap om hennes offentliga nyckel kan verifiera meddelandets äkthet.
Denna kombination av offentliga nyckelkryptosystem och digitala signaturer är grundtekniken för vad som nu i stora drag kallas ”krypto” och har framgångsrikt säkrat kommunikationsnätverk och de protokoll som utgör internet i decennier. Det är också ett nyckelelement i digitala kontantsystem.
The Crypto Wars
Det är viktigt att notera att kryptografi med offentlig nyckel upptäcktes nästan samtidigt på 1970-talet av Storbritanniens regeringskommunikationshögkvarter och av två oberoende amerikanska forskare vid namn Whitfield Diffie och Martin Hellman. Regeringar hade inte för avsikt att ge allmänheten tillgång till integritetsbevarande teknologier som kryptografi med offentlig nyckel, eftersom det i grunden skulle förändra maktbalansen.
När World Wide Web anlände på nittiotalet, vilket skapade en explosiv efterfrågan på onlinemeddelanden och e-handel, drev regeringar tillbaka mot antagandet av kryptering av massorna, med hänvisning till oro kring säkerhet och kriminell aktivitet.
Inofficiellt känd som Kryptokrigen, denna era av friktion mellan regeringsmakten och entreprenörerna och byggarna av ett nytt tekniskt paradigm ekar till i dag då regeringar tvingas erkänna framväxten av ett gränslöst, ledarlöst finansiellt system som förebådas av Bitcoin.
eCash
David Chaum är kanske den mest inflytelserika personen i kryptovalutaområdet. Hans banbrytande arbete inom digitala valutasystem går tillbaka till åttiotalet när internet fortfarande var i sin begynnande fas innan lanseringen av World Wide Web.
1981 publicerade Chaum ett banbrytande dokument, ”Unspårbar e-post, returadresser och digitala pseudonymer” – ett grundläggande dokument inom integritetsområdet på internet som direkt ledde till skapandet av sekretessprotokoll som Tor. 1982 publicerade Chaum ”Blind Signatures for Untraceable Payments”, ett keystone-dokument som beskrev ett anonymt transaktionssystem som direkt skulle inspirera framtida digitala valutaexperiment.
eCash-betalningssystemet var Chaums försök att föra sekretessen för fysiska kontanter och mynt till den digitala sfären med tillkomsten av elektroniska banktjänster. 1989 grundade Chaum DigiCash. Med huvudkontor i Amsterdam byggde Chaum och hans team ut eCash-protokollet. Under den senare hälften av nittiotalet kämpade Chaum för att säkra tillräckligt med partnerskap med köpmän och banker för att upprätthålla projektet och det slutade med att han förklarade sig i konkurs 1998.
Även om satsningen inte varade, banade eCash nya spår i det digitala valutaområdet. Även om det inte är en naturligt digital valuta som Bitcoin, förebådade eCash vad som nu har kommit att kallas centralbanks digitala valutor, eller CBDCs, och stablecoins – digitala tillgångar som backas upp av reserver och utfärdas av en pålitlig tredje part som en bank eller ett företag.
E-gold
E-gold, som grundades av Douglas Jackson och Barry Downey 1996, var ett digitalt valutasystem som backades upp av guldreserver i valv i London och Dubai. E-gold, angivna i gram, tillhandahöll ett alternativt onlinebetalningssystem som kunde överföra värden snabbt och utan gränser, men projektet stod inför betydande juridiska och systemiska problem.
E-guldekonomin bedrevs via en central server som underhålls av ett enda företag, vilket skapade en enda punkt för fel eller avbrott i händelse av en tvist mellan operatörer eller avstängning/beslag från myndigheter. E-gold-systemet hade ursprungligen inte många begränsningar när det gäller kontoskapande, vilket ledde till att valutan användes i olika kriminella aktiviteter. Medan Jackson och teamet ansträngde sig för att motverka den kriminella användningen av e-guld, befanns de till slut skyldiga att driva ett olicensierat företag för penningöverföring, och företaget lades ner.
Medan eCash var ett elektroniskt valutasystem implementerat i samordning med det gamla banksystemet, fungerade E-gold som ett parallellt finansiellt system byggt helt utan erkännande eller input från tillsynsmyndigheter. Under denna tid var USA:s regering försiktig med att allmänheten skulle ha tillgång till kryptografi med offentliga nyckel och möjligheten att kryptera deras närvaro på internet. Satsningar som E-gold väckte sådana bekymmer till handlingen att handla över kommunikationsnätverk. Mycket av den regulatoriska friktionen kring alternativa digitala valutor som utlöste under denna tid har bestått fram till denna dag.
Peer-to-peer digitala kontanter: Cypherpunk-utgåvan
Medan de tidigare digitala valutasystemen var inflytelserika i utformningen av elektroniska kontanter, var byggarna inte direkt involverade i det samhället. Chaum, till exempel, anslöt sig inte särskilt till cypherpunk-ideologin.
Följande digitala kontantexperiment skapades dock av aktiva medlemmar i denna gemenskap och kan ses som direkta föregångare till Bitcoin. Antingen direkt eller indirekt var dessa förslag och implementeringar inflytelserika för Satoshis uppfinning av Bitcoin.
Hashcash
1992 undersökte IBM-forskarna Cynthia Dwork och Moni Naor metoder för att bekämpa Sybil-attacker, denial-of-service-attacker och spammeddelanden på växande internettjänster som e-post. I sin artikel ”Prissättning via bearbetning eller bekämpning av skräppost” föreslog paret ett system där en avsändare av ett e-postmeddelande utför en viss mängd beräkningsarbete för att lösa ett kryptografiskt pussel.
Avsändaren skulle sedan bifoga ett bevis på lösningen till e-postmeddelandet: ett proof-of-work, eller PoW. Även om beräkningskostnaden för denna process var ganska trivial, skulle den räcka för att effektivt förhindra spam. Systemet skulle också ha en ”fälldörr” som skulle göra det möjligt för en central myndighet att omedelbart lösa pusslet utan att förbruka arbete.
1997 tog den 26-årige University of Exeter examen och aktiv cypherpunk Adam Back till cypherpunks e-postlista och föreslog ett liknande system som heter Hashcash. I detta system fanns det ingen falllucka, central auktoritet eller betoning på kryptografiska pussel. Istället kretsade processen kring hashing.
Hashing är processen att förvandla vilken data som helst av vilken storlek som helst till en slumpmässig sträng av tecken med förutbestämd längd. Den minsta förändringen av de underliggande data skulle resultera i en helt annan hash, vilket möjliggör enkel dataverifiering. Till exempel en SHA-256-hash av frasen ”Vad är Bitcoin?” ger följande hexadecimala tal:
In Hashcash, a sender would repeatedly hash the metadata of the email — such as the sender’s address, the receiver’s address, the time of the message, etc. — along with a random number called a “nonce” until the resultant hash begins with a predetermined number of zero bits.
Because the sender can’t know the correct hash off the bat, they must then repeatedly hash the email metadata using a different nonce until a valid combination is found. Similar to Dwork and Naor’s system, this process requires computational resources, generating a proof-of-work.
As the name indicates, anti-spam was not the only use case Back had in mind for Hashcash. However, the proof-of-work tokens were useless to the recipient and could not be transferred, rendering them ineffective as digital cash. The currency would have also been subject to hyperinflation, as the ever-improving computation speed of new machines would make generating proofs easier and easier. Nevertheless, Back’s Hashcash would inspire the further application of proof-of-work in two proposed digital cash systems and precursors to Bitcoin: B-money and Bit Gold.
B-money
1998 föreslog den aktiva cypherpunk Wei Dai B-money, ett alternativt peer-to-peer, eller P2P, finansiellt system för att bedriva handel på nätet utanför det gamla finansiella systemet som kontrolleras av företags gatekeepers och regleras av regeringar. Systemet skulle möjliggöra skapandet av digital valuta och antagandet och verkställandet av kontrakt komplett med ett skiljedomssystem för att lösa tvister. Dais inlägg bestod av två förslag.
Dais första förslag tog bort centralmyndighetens enastående kontroll av en transaktionsdatabas och ersatte den med ett delat reskontrasystem bland ett nätverk av pseudonyma kamrater representerade som offentliga nyckeladresser. För att skapa en digital valuta måste en nod lösa ett beräkningsproblem och sända lösningen till nätverket (ett bevis på arbete) i en flerfasauktion. Antalet emitterade tillgångar skulle bestämmas av kostnaden för beräkningsinsatser som görs i förhållande till en korg med standardvaror.
Om Alice ville göra transaktioner med Bob, skulle hon sända en transaktion till hela nätverket som innehåller ett paket med information som innehåller beloppet och Bobs publika nyckeladress. Men Dai insåg att detta initiala förslag inte löste problemet med dubbla utgifter eftersom det skulle vara möjligt för Alice att samtidigt spendera samma tillgångar med Bob och Carol.
I sitt andra förslag föreslog Dai att istället för att alla skulle ha en kopia av reskontran, skulle en speciell undergrupp av peers, kallade ”servrar”, upprätthålla en delad reskontra medan vanliga användare helt enkelt verifierade att transaktionerna hade behandlats av servern. För att säkerställa förtroende och förhindra maskopi, skulle servrar sätta in en viss summa pengar på ett speciellt konto, som skulle användas som böter eller belöning i händelse av illvilligt beteende, liknande proof-of-stake-system i andra blockkedjor.
Dais förslag om B-pengar implementerades aldrig på något sätt, men det som är slående med det är hur likt Bitcoin det var, särskilt med användningen av den delade huvudboken och PoW-baserade digitala valutan. Den största skillnaden var dock att B-pengars valuta var bunden till ett visst värde på råvaror, vilket gjorde den till en tidig modell för vad som nu skulle kallas ett stablecoin.
Bit Gold
Tidigare en aktiv medlem av både extropiska och cypherpunk-gemenskaper, Szabo är en av de mest inflytelserika figurerna i utvecklingen av kryptovaluta och blockchain-teknologi. Han är en polymath som korsar discipliner som sträcker sig från datavetenskap och kryptografi till juridik.
Szabos North Star är visionen om att skapa ett fritt ekonomiskt samhälle utanför företagens och nationalstaternas kontroll. 1994 föreslog han smarta kontrakt – i huvudsak digitala kontrakt som utförs och upprätthålls via kod snarare än jurisdiktionslag – som en grundläggande byggsten för gränslös e-handel.
Han insåg senare att ett nyckelelement saknades: en naturligt digital valuta som kunde flöda genom dessa kontrakt. Efter att ha sett en mängd digitala kontantexperiment möta hinder efter hinder (och till och med arbetat på Chaums DigiCash en tid), bestämde sig Szabo för att arbeta på ett nytt förslag som kunde lyckas där tidigare ansträngningar misslyckades.
När han studerade pengars historia identifierade Szabo råvarupengar som guldtackor som en stark konceptuell grund för en ny valuta på internet. Dessa nya pengar var tvungna att vara digitala, få, otroligt kostsamma att förfalska och inte förlita sig på betrodda tredje parter för att säkra dem och ge dem värde – ett digitalt guld på sätt och vis. Hans förslag: Bit Gold.
Bit Gold fungerar på samma sätt som Hashcash och särskilt B-pengar genom att det använder en ackumulerande kedja av hash-baserade arbetsbevis som periodiskt tidsstämplas och publiceras till ett nätverk av servrar. Emissionen och ägandet av Bit Gold registreras i ett distribuerat fastighetsregister – i grund och botten ett protokoll som tillåter styrning av vissa klasser av egendom med hjälp av ett kvorumbaserat röstningssystem.
Där Bit Gold föll till kort som valuta var dess brist på fungibilitet – dvs när varje enskild enhet är utbytbar mot en identisk enhet för samma värde. Detta är viktigt för alla livskraftiga former av valuta. Eftersom kostnaden för en Bit Gold är relaterad till beräkningskostnaden för arbetsbeviset vid en specifik tidpunkt, och eftersom kostnaden för beräkning skulle minska med bättre maskiner, skulle en enhet Bit Gold utvunnen 2015 vara värd mindre än en enhet Bit Gold som utvanns 2005.
Szabo föreslog en lösning i andra skiktet som involverade en säker, pålitlig, revisionsbar bank som kunde spåra emissionen av Bit Gold över tid, kontinuerligt paketera proof-of-work tokens i lika värdeenheter, vilket skapar ett stabilt utbytesmedel. Systemet skulle dock vara känsligt för Sybil-attacker som kan orsaka en splittring i nätverket. Szabo trodde att alla potentiella nätverkssplittringar kunde fixas med att de ärliga deltagarna fortsatte på sitt eget system och att användarna naturligtvis skulle ställa upp på dem genom social konsensus.
Szabo förberedde sig för att äntligen implementera Bit Gold strax innan Satoshi publicerade designen för Bitcoin 2008. Efter att Bitcoin lanserades övergav han Bit Gold-projektet och trodde att Bitcoin på ett smart sätt löste bristerna i Bit Gold och tidigare digitala kontantexperiment genom att syntetisera tidigare försök in i ett system som helt enkelt fungerade.
Dessa två digitala kontantexperiment var avgörande för uppfinningen av Bitcoin. I ett Bitcointalk-foruminlägg 2010, sa Satoshi, ”Bitcoin är en implementering av Wei Dais förslag om B-pengar […] 1998 och Nick Szabos Bitgold-förslag.”
Bitcoins födelse
Medan hela böcker och poddsändningar har täckt Bitcoins historia i detalj, för syftet med den här guiden, kommer endast de landmärken i Bitcoins historia att täckas, och deras betydelse inom den utvecklande historien om kryptovaluta kommer att ske med tiden.
Ursprung
Efter att Satoshi publicerat sitt åttasidiga förslag till ett nytt digitalt kontantsystem på en e-postlista, öppnade de upp projektet för diskussion och debatt från en onlinegrupp av kryptografer, datavetare och digitala kontantveteraner. Medan Satoshi hade skrivit mycket av Bitcoin-kodbasen innan han publicerade vitboken, öppnade de upp den för offentlig granskning bland en online-gemenskap av kamrater.
Från de första dagarna var Bitcoin ett mjukvaruprojekt med öppen källkod byggt och underhållet av en gemenskap av utvecklare och entusiaster. Den 8 november 2008 registrerades Bitcoin på mjukvaruutvecklingsplattformen SourceForge med öppen källkod. Det var då Bitcoin blev ett teamprojekt.
Den 3 januari 2009 bröts genesis-blocket (eller block noll) för Bitcoin av Satoshi (över sju dagar). I denna initiala transaktion, även kallad en generationstransaktion, eller ”myntbas”, inkluderade Satoshi berömt följande meddelande:
“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”
Detta meddelande var en tydlig signal om Bitcoins avsikter. Eftersom världen upplevde den största finanskrisen sedan den stora depressionen föddes en ny vision för ett monetärt system skilt från staten.
Den 12 januari 2009 inträffade den första post-genesis Bitcoin-transaktionen mellan Satoshi och kryptografiaktivisten Finney i block 170. Finney rapporteras också ha varit den första personen att bryta Bitcoin tillsammans med Satoshi efter nätverkets lansering.
Bitcoin Pizza Day
Den första registrerade användningen av Bitcoin vid utbyte av en vara eller tjänst inträffade den 22 maj 2010 när Floridian-programmeraren Laszlo Hanyecz erbjöd sig att betala 10 000 BTC för pizza. Den ursprungliga växelkursen för Bitcoin hade bara fastställts några månader tidigare. Priset på de två stora Papa John’s-pizzorna uppskattades till cirka 25 USD vid köptillfället. Från och med mars 2021 skulle dessa två pizzor nu överstiga 500 miljoner USD i värde. Medan många kommentatorer skämtar om Hanyeczs transaktion i efterhand, är det viktigt att notera hur begynnande Bitcoin-nätverket var vid den tiden.
I diskursen kring Bitcoins användningsfall som ett utbyte, tas Hanyeczs berömda transaktion ofta upp som ett exempel på hur det otroliga utbudet i Bitcoins prishistoria verkar strida mot dess användning som en effektiv valuta. Med ett begränsat utbud på 21 miljoner kanske människor inte vill använda det som kontanter utan snarare som en långsiktig investering – till ”HODL”, i industrispråk. Icke desto mindre bevisade Hanyeczs banbrytande köp att Bitcoin faktiskt kunde användas som ett digitalt P2P-transaktionssystem.
BTC rushen: Födelsen av mining
I början av Bitcoin-ekonomin var sättet som människor deltog i nätverket och fick Bitcoin genom miningprocessen. Mining är den process genom vilken nätverket kontinuerligt validerar utsända transaktioner och registrerar dem i den distribuerade huvudboken i form av länkade ”block” av transaktionsdata, vilket ger en kryptografiskt säker, verifierbar historik över transaktioner över tid. Bitcoin-nätverket är utformat så att gruvarbetare belönas för att säkra upptid för nätverket genom blockbelöningar som utfärdas i Bitcoin. Detta fungerar också som myntningsprocessen för Bitcoin-valutan.
Den 27 november 2010 lanserades Slush Pool. Den äldsta miningpoolen i Bitcoin-industrin, Slush Pool, gav potentiella miners ett sätt att slå samman beräkningsresurser för att bryta Bitcoin och dela i blockbelöningarna i proportion till utfört arbete. Detta gjorde det möjligt för individer som saknade riklig CPU-kraft att kollektivt delta i nätverkets verksamhet och tjäna Bitcoin i processen.
Sedan dess har gruvindustrin blivit mindre av en stugindustri och mer av en storskalig, energikrävande affärsverksamhet med ett relativt litet antal företag som producerar huvuddelen av hashkraften. Medan omfattningen av mining av kryptovalutor har förändrats avsevärt med uppkomsten av många andra kryptovalutor, markerade Slush Pool en viktig milstolpe i Bitcoin-nätverkets historia och mognad.
Silk road
“Silk Road was supposed to be about giving people the freedom to make their own choices.”
— Ross Ulbricht
Ingen historia av Bitcoin skulle vara komplett utan ett kapitel om Silk Road. Silk Road, som lanserades i februari 2011 av Ross Ulbricht, som använde pseudonymen ”Dread Pirate Roberts” (uppkallad efter en karaktär i filmen The Princess Bride), var en mörknätsmarknad på nätet som endast var tillgänglig via den anonyma surftjänsten Tor, med Bitcoin som valuta.
Webbplatsen var tänkt som en fri, öppen basar där människor kunde handla fritt med varandra utanför reglernas begränsningar. Förutom att vara en marknadsplats, innehöll sidan också ett forum där användare kunde diskutera libertarianism, kryptoanarkism och andra oliktänkande åsikter. Sajten innehöll också ett ryktesystem utöver ett automatiserat depositionssystem för att minska bedrägerier.
Efter att sajten hade blivit ett tillflyktsort för illegal narkotikahandel och andra typer av kriminell handel började federala brottsbekämpande myndigheter undersöka dess verksamhet, vilket kulminerade i Ulbrichts arrestering den 2 oktober 2013. Han avtjänar nu flera livstidsstraff utan möjlighet till villkorlig frigivning .
Silk Road är ett nyckelögonblick i Bitcoins historia. Berättelsen om Bitcoin som valet valuta för kriminella aktiviteter härrör från fall som den ökända marknadsplatsen. Det som var tänkt som ett uttryck för frihetlig idealism kring personlig frihet och fria marknader blev den mest legendariska svarta marknaden i modern tid.
Det är viktigt att notera att United States Marshals Service auktionerade ut nästan 30 000 BTC som hade beslagtagits under Ulbrichts arrestering, vilket i sig ger tilltro till Bitcoins grundläggande laglighet. Trots den mörka vändningen i Silk Roads historia visade marknadsplatsen Bitcoins förmåga att underlätta P2P-handel på en öppen marknad.
Tyvärr utgjorde de lagliga varor och tjänster som finns tillgängliga på Silk Road – allt från konst till kläder till hantverk – en mycket mindre volym av marknadens aktivitet. Som sci-fi-författare och cyberpunkvisionär Gibson en gång sa: ”Gatan hittar sina egna användningsområden för saker.”
Exit Satoshi
Den 26 april 2011 lämnade Satoshi Bitcoin-projektet och överlämnade tyglarna om utvecklingen till Gavin Andresen och öppen källkodsgemenskapen. Fram till denna punkt hade Bitcoins utveckling i princip letts av Satoshi, vem de än var.
I efterhand var uppfinnarens anonymitet kärnan till framgången och uthålligheten för Bitcoin-projektet. Med brottsbekämpande myndigheter som slog ner på skändlig användning av kryptovalutor under åren som följde, skulle det ha varit naturligt att om Satoshi ovedersägligt hade identifierats, skulle skaparen/skaparna av ett gränslöst, tillåtslöst, integritetsbevarande alternativt monetärt system ha fått ett mening inte olikt Ulbrichts. Att Satoshi gick bort från projektet var avgörande för att Bitcoin skulle förbli trogen sin grund som ett förtroendeminimerat, decentraliserat, motståndskraftigt finansiellt system.
Wikileaks och censurresistenta pengar
Grundad 2006 av Julian Assange – en aktiv cypherpunk – utvecklade whistleblowing-sajten WikiLeaks en spänd relation med styrande organ och förkortade byråer runt om i världen efter att ha läckt hemligstämplade dokument som rör skumma, hemliga operationer av regeringar och företag.
Den 14 juni 2011 började WikiLeaks acceptera donationer i Bitcoin efter att PayPal fryst den ideella organisationens konton och Visa och Mastercard avbröt betalningarna. Det var vettigt: WikiLeaks försökte vara ett orubbligt exempel på det fjärde ståndets engagemang för sanning mitt i censur och påtryckningar från makterna, och Bitcoin tillhandahöll ett globalt, gränslöst, censurbeständigt redovisningssystem för att komplettera dessa ansträngningar.
Speciellt uttryckte Satoshi oro angående Bitcoin-användning på WikiLeaks. ”Det hade varit trevligt att få den här uppmärksamheten i alla andra sammanhang”, sa de i ett inlägg från 2010. ”WikiLeaks har sparkat bålgetingens bo och svärmen är på väg mot oss.”
Sammankopplingen av dessa två enheter cementerade Bitcoins identitet som en teknik för oliktänkande i allmänhetens ögon. Assanges arrestering den 11 april 2019 belyste ytterligare sårbarheten hos en offentlig person i spetsen för en rörelse, hur felaktig de än kan vara. Assanges utlämning i USA, som togs i förvar i London 2019, hade fortfarande inte förverkligats i början av 2021.
Uppgången och fallet för Mt. Gox
Lanserades i juli 2010 av P2P-programutvecklaren Jed McCaleb innan den såldes till Mark Karpelès. Magic: The Gathering Online eXchange, mer känd som Mt. Gox, blev den största Bitcoin-börsen i världen, vilket underlättade cirka 70 % av nätverkets transaktioner vid dess topp från 2013 till 2014.
Den 7 februari 2014 stoppade börsen alla uttag efter ett säkerhetsbrott. Senare samma månad gick Mt. Gox offline, med 744 408 Bitcoin stulna av hackare – cirka 43 miljarder dollar värda i mars 2021. Det finns ansträngningar för att kompensera Mt. Gox-användare för förlusten av deras Bitcoin, men historien pågår fortfarande. Vissa människor som såg sina tillgångar försvinna via Mt. Gox-katastrofen lämnade in ersättningsanspråk för att få pengar tillbaka, men sådana betalningar har sett flera motgångar.
Fallet för den en gång ledande börsen på grund av ett säkerhetsbrott har blivit en Tacoma Narrows Bridge-katastrof för kryptoindustrin, vilket lyfter fram systemriskerna kring centraliserad förvaring av kryptotillgångar. På sätt och vis är det en varnande berättelse för dem som deltar i kryptoekonomin. Litar du på att andra säkrar dina tillgångar, eller litar du på dig själv? För entreprenörer och byggare i detta utrymme har det blivit ett exempel på överväganden och risker med att skapa tjänster och infrastruktur kring en värdefull tillgång som i sig är decentraliserad.
New York BitLicense och kryptoreglering
Tekniken och dess införande matchar sällan regleringstakten. Entreprenörer och byggare av framväxande teknologier upplever ofta friktion med tillsynsmyndigheter om det finns en viss oklarhet kring huruvida de äldre ramverken gäller inom det nya paradigmet.
I fallet med kryptovaluta – där tillgången är pseudonym, inte kan avvisas och fungerar under en grundläggande uppsättning regler utanför någon suverän kontroll – är konflikten mellan det gamla och det nya oundvikligt. Mellan stängningen av Silk Road-marknaden och kollapsen av Mt. Gox började tillsynsmyndigheter införa specifika regler för företag som hanterar kryptotillgångar i vilken administrativ kapacitet som helst.
Den 17 juli 2014 föreslog New York State Department of Financial Services ”BitLicense”, en företagslicens som inför strikta begränsningar för digitala valutaföretag som är verksamma i delstaten New York som tillhandahåller förvarings-, växlings- och/eller överföringstjänster för kunder .
Författad av New Yorks förste chef för finansiella tjänster, Benjamin Lawsky, kritiserades licensen hårt av branschen för dess hämmande, dyra krav, eftersom de rena kostnaderna för att förvärva licensen skulle göra det omöjligt för små och medelstora företag att förbli följsamma. . När BitLicense trädde i kraft den 8 augusti 2015 lämnade 10 framstående kryptovalutaföretag New York i vad New York Business Journal kallade ”Great Bitcoin Exodus”.
Medan NYDFS för närvarande planerar att återbesöka BitLicense, skapar regelverket ett prejudikat för hur myndigheter på statlig och federal nivå kan välja att odla eller hämma kommersiell och teknisk innovation. 2020 introducerade NYDFS den villkorliga BitLicense – en variant av dess standardramverk för kryptoreglering. PayPal började erbjuda kryptotillgångar, inklusive Bitcoin, på sin plattform samma år under en villkorad BitLicense.
Sedan starten har USA:s reglerande landskap för kryptosatsningar blivit ett lapptäcke från stat till stat med en genomgripande otydlighet än i dag. Även om reglering av kryptoindustrin historiskt sett har haft sina gråzoner, har ett antal amerikanska tillsynsorgan kommit fram med olika åtgärder och tillsyn. Ingår i mixen: Securities and Exchange Commissions tillslag mot initiala mynterbjudanden efter 2017 och Office of the Comptroller of the Currencys godkännande av amerikanska nationella banker att erbjuda digitala tillgångsförvaringstjänster 2020.
När det gäller mer lokaliserad amerikansk reglering kan statliga kryptolagar variera, vilket resulterar i att olika amerikanska plattformar öppnar tillgänglighet för kunder i vissa stater före andra, som till exempel kan ses med Binance.US. Wyoming, i synnerhet, har positionerat sig som en region för att stödja krypto- och blockkedjeindustrins tillväxt på ett antal nivåer.
The Lightning Network
För att ett alternativt digitalt kontantsystem ska kunna konkurrera med etablerade globala betalningsleverantörer som Visa eller Mastercard, måste det kunna hantera de många dagliga transaktioner som genomsyrar våra liv. Bitcoin, i sin nuvarande iteration, är ännu inte utrustad för att hantera de tusentals transaktioner per sekund på sin basblockchain som Visa kan, så när utvecklare och byggare i rymden började diskutera skalbarheten av Bitcoin alltmer, var en myriad av skalningslösningar föreslagen.
Den 14 januari 2016 släppte Joseph Poon och Thaddeus Dryja en vitbok som beskriver Lightning Network, en lager-två-skalningslösning för Bitcoin där transaktioner kan ske över betalningskanaler utanför kedjan för att senare avvecklas och kryptografiskt verifieras i kedjan. . Detta skulle minska transaktionsbelastningen på basblockkedjan samtidigt som det möjliggör snabbare och billigare transaktioner. Systemet har varit live på Bitcoins huvudnät sedan mars 2018 och har fortsatt att mogna som en viktig Bitcoin-infrastruktur.
Lightning Network underlättar ”omedelbara betalningar”, som är ”blixtsnabba blockchain-betalningar utan att behöva oroa dig för blockbekräftelsetider”, som beskrivs av dess webbplats. Bitcoin har dock tagit på sig mer av en värdeförrådsroll i motsats till att fungera som en transaktionsvaluta, så transaktionshastigheter och kostnader har utan tvekan blivit mindre viktiga.
Bitcoins huvudsakliga blockkedja verkar fortfarande fungera tillräckligt tillsammans med stora inköp om den agerar i en värdeförrådsroll, vilket framgår av några av MicroStrategys köp av affärsintelligensutrustning. I september 2020 berättade Michael Saylor, VD för MicroStrategy, hur företaget köpte 38 250 Bitcoin, med hjälp av tillgångens huvudsakliga blockchain i processen. Företaget skickade dock bara 18 transaktioner på Bitcoins blockchain och genomförde 78 388 manövrar från sin inhemska kedja.
The Bitcoin Scaling Wars
Även om Lightning Network är en teknisk lösning som teoretiskt skulle kunna underlätta högfrekventa Bitcoin-transaktioner, finns det fortfarande tanken på att skala den huvudsakliga Bitcoin-blockkedjan när nätverket fortsätter att växa. Mellan 2016 och 2017 var aktieägarna i Bitcoin-nätverket – gruvarbetarna, utvecklarna och företag som bygger på det – indragna i en spänd debatt kring olika vägar mot skalbarhet.
Medan en fullständig utforskning av Bitcoin Scaling Wars, som de har kallats, ligger utanför ramen för denna guide, kan debatten destilleras ner till två begrepp: Bitcoin-blockstorleken och fördelningen av makt över nätverket.
Förespråkare för att öka blockstorleken på Bitcoin-blockkedjan trodde att en ökning av antalet transaktioner som kan valideras inom ett block kan öka den totala transaktionsgenomströmningen i nätverket. Kritiker motsatte sig idén och sa att en ökning av blockstorleken avsevärt skulle öka datastorleken för hela nätverket, belasta gruvarbetarna med ännu fler beräkningskrav, hindra mindre aktörer från att effektivt bryta Bitcoin och centralisera makten bland de etablerade gruvmonopolen.
I två rundabordssamtal med stängda dörrar mellan industrins intressenter, kända som Hong Kong-avtalet och New York-avtalet, uppgavs enighet om vägen framåt. Ändå, den 1 augusti 2017, splittrades Bitcoin-nätverket när förespråkare för stora block implementerade ändringar i kodbasen och började utvinna en ny kedja, nu kallad Bitcoin Cash (BCH).
Skalningsdebatten lyfte fram utmaningen med ett decentraliserat nätverk för att uppnå konsensus kring kritiska protokolluppdateringar när så mycket värde står på spel. Med Satoshis frånvaro var det bara en tidsfråga tills intressenterna skulle avvika från utvecklingsfärdplanen för Bitcoin.
Efter att Bitcoin klaffade in i BTC och BCH 2017, dök fler hårdgafflar av Bitcoin upp, inklusive Bitcoin Gold (BTG) i slutet av 2017. I slutet av 2018 klaffade själva Bitcoin Cash också hårt in i BCH och Bitcoin SV (BSV).
Medan standarden för att utveckla programvaruprojekt med öppen källkod har varit förslagssystemet för begäran om kommentarer som förde oss till internet, är processen ytterligare komplicerad när programvaran i fråga direkt underlättar ett globalt monetärt system.